Альпака — это животное, принадлежащее к семейству верблюдов, к которому относятся верблюд, лама и Вигонья Лаваджо. Применяется для производства пряжи, различных тканей, валяния. Разводят альпак, в основном, на территории Перу.
Существует две породы альпаки: «Сури» и «Уакайя». Порода Сури более ценная, чем порода Уакайя, потому что ее волокно гладкое и очень тонкое, блестящее, напоминающее шелк, но эта порода очень редкая и составляет всего 1% от мирового населения альпаки. Пряжа альпаки сури в несколько раз дороже пряжи альпаки Уакайя и практически не поступает в массовую продажу.
Порода Уакайя более распространенная, структура ее шерсти более волнистая и упругая. В зависимости от возраста альпака может производить от 3 до 6 кг шерсти в год, а за 30 лет жизни она дает около 120 кг шерсти.
Мех животных делится на несколько видов в зависимости от толщины волокна: Королевская альпака — диаметр волокна 19 мкм, Бэби альпака — диаметр волокна 22,5 мкм, Очень мягкая альпака — диаметр волокна 25,5 мкм и Взрослая альпака — 32 мкм.
Пряжа альпаки славится своей легкостью, тепловыми характеристиками, а по тактильным ощущениям она похожа на шелковую пряжу.
Альпака — единственное животное в мире, которое производит шерсть самых разнообразных цветов: от чисто белого, коричневого, бежевого цветов, до цвета сажи. Всего более 22 натуральных цветов.
Пряжа из альпаки цениться дороже, чем например пряжа мериноса. Она в семь раз теплее, в три раза прочнее и при этом намного легче и мягче, практически водонепроницаема, не содержит ланолина, вследствие чего одежда из альпаки долго остается чистой. Она не валяется и не вызывает аллергических реакций, очень мягкая, поэтому отлично подойдет для вязания детской одежды.
Одежда из пряжи альпаки ценится за ее легкость и большую теплоемкость. Эта одежда очень износостойкая, и не создает статическое электричество.
Стирать вязаные вещи из пряжи альпаки следует в большом количестве теплой воды с применением нейтральных моющих средств. Применять отжим следует с осторожностью, следить, чтобы барабан стиральной машинки работал на низкой скорости. Сушить изделия следует в горизонтальном положении в теплом помещении, но не на солнце.
